Tekenen van atopische huidaandoeningen bij Engelse Setters verschijnen meestal tussen de 6 en 18 maanden, maar kunnen op elke leeftijd voorkomen. Het begint meestal met jeukende voeten en vordert dan naar de buik/groeigebied, onder de staart en op het gezicht, rond de lippen. Een aangetaste hond zal constant krabben, bijten of zich wrijven in een poging om de jeuk te verlichten, vaak tot het punt dat de vacht wordt verwijderd, waardoor het aangetaste gebied ontstoken, pijnlijk en soms zelfs bloedend is. Veel honden lijden het hele jaar door, aangezien een van de meest voorkomende allergenen de altijd aanwezige huisstofmijt is, maar een toenemend aantal Setters lijkt meer te lijden op bepaalde momenten van het jaar, met name in de lente en de zomer, wat zou wijzen op een allergie voor boom-, bloem- en gras pollen. Anderen lijken meer te reageren op bepaalde soorten voedsel en af en toe zijn teefjes slechter (of soms beter) tijdens hun loopsheid, wat een hormonale invloed kan aangeven. In veel gevallen gaan terugkerende oorinfecties gepaard met atopische dermatitis. Honden die lijden aan atopische dermatitis kunnen symptomen hebben die variëren van af en toe lichte jeuk tot een zodanig invaliderende toestand dat sommige eigenaren over euthanasie overwegen. Dit is een aandoening die alleen te genezen is als permanente niet-blootstelling aan het allergeen dat het probleem veroorzaakt haalbaar is - anders is het een kwestie van zorgvuldige beheersing om de jeuk voor de rest van het leven van de hond te verlichten.

Vlooienbestrijding is essentieel als eerste stap – vlooienallergie is een van de meest voorkomende allergieën bij honden. De meeste dierenartsen zullen vervolgens huidafkrabsels uitvoeren en deze onder de microscoop onderzoeken om te controleren op bacteriële en schimmelinfecties, die gemakkelijk te behandelen zijn met antibiotica en gespecialiseerde shampoos. Als je hond nog steeds jeuk heeft nadat deze veelvoorkomende oorzaken zijn behandeld en uitgesloten, kan je dierenarts vermoeden dat het probleem wordt veroorzaakt door een voedselintolerantie. Er zijn bloedtesten beschikbaar om de diagnose te ondersteunen, maar deze zijn niet altijd betrouwbaar en veel dierenartsen hebben er weinig vertrouwen in. De enige manier om een echte gevoeligheid voor bepaalde voedingsmiddelen te identificeren, is door een voedseltrial uit te voeren. Theoretisch, als een bepaald voedingsmiddel wordt geïdentificeerd als de oorzaak van het probleem, zou het verwijderen ervan uit het dieet het probleem volledig moeten oplossen en de jeuk moeten stoppen. Helaas is dit zelden het geval, aangezien atopische dieren lijken te reageren op meerdere allergenen tegelijk - het kan voedsel zijn en een ander allergene zoals pollen.

Voedseltrial kunnen moeilijk uit te voeren zijn, omdat de beste resultaten meestal worden behaald met zelfbereide menu's, zodat je precies weet wat je hond eet. Het houdt in dat je dagelijks een speciaal dieet bereidt op basis van een enkele eiwit- en koolhydraatbron die de hond nog niet eerder heeft gehad – zoals konijn en gekookte aardappel. Dit moet strikt worden volgehouden gedurende ten minste 6 weken om te zien of er enige verbetering is. Gedurende deze tijd is dat alles wat de hond mag eten – geen traktaties, kauwproducten of tafelrestjes. Slechts één traktatie die bevat waar ze gevoelig voor zijn, kan ervoor zorgen dat ze nog wekenlang blijven jeuken. Er zijn veel commerciële "hypoallergene" merken gemakkelijk verkrijgbaar in supermarkten die kunnen helpen, maar fabrikanten van huisdiervoeding kunnen de samenstelling in de loop van de tijd variëren vanwege voedselprijzen en beschikbaarheid.

Producten bevatten conserveermiddelen die ook een allergische reactie kunnen veroorzaken. Het is belangrijk om te onthouden dat het de ingrediënten in het dieet zijn waar de hond op reageert: rundvlees, tarwe, maïs, enzovoort, en niet het merk hondenvoer. Dezelfde regels gelden – geen traktaties of extra's die iets anders bevatten dan de ingrediënten in de brokken. Een andere optie, waarschijnlijk de gemakkelijkste maar duurste, is om voedsel te gebruiken dat chemisch behandeld is (gehydrolyseerd), zodat de eiwitmoleculen worden afgebroken tot een grootte die te klein is om een negatieve reactie te veroorzaken. Deze gespecialiseerde merken zijn verkrijgbaar in droge vorm of in blikken en worden meestal via uw dierenarts aangeschaft. In alle gevallen moet het proefvoer gedurende ten minste zes weken worden gegeven, tenzij de jeuk volledig stopt voordat deze periode voorbij is. Als de jeuk verdwijnt, moet de hond zijn oude dieet een dag of twee krijgen om te zien of het krabben terugkomt, zodat bevestigd kan worden dat het iets in zijn voedsel is dat het probleem veroorzaakt. Als u geluk heeft en dit blijkt het geval te zijn, hoeft u alleen maar door te gaan met het voeren van maaltijden en traktaties die de ingrediënten die de jeuk veroorzaken, niet bevatten.

De volgende diagnostische tool die je dierenarts mogelijk zal voorstellen, is intradermale of bloedtesten voor omgevingsallergenen. Dit helpt om het specifieke allergeen te pinpointen dat de jeuk veroorzaakt, inclusief ingeademde allergenen en ook enkele contactallergieën. Tijdens intradermale huidtesten wordt een gebied van de vacht aan de zijkant van de hond geschoren om de huid bloot te stellen. Minuscule hoeveelheden verdachte allergenen worden vervolgens net onder het huidoppervlak in een specifieke volgorde en patroon geïnjecteerd, zodat als de hond een kleine verheven reactie vertoont op een van de injectieplaatsen, het gemakkelijk is om het verantwoordelijke antigeen te identificeren. De testlocatie wordt een uur of twee later zorgvuldig onderzocht om te bevestigen welk, indien aanwezig, allergeen een huidreactie heeft veroorzaakt.

De andere optie is bloedtesten. Het bloedmonster wordt naar een gespecialiseerd laboratorium gestuurd waar het wordt gescreend op een reactie op een breed scala aan allergenen, waaronder pollen, stof en schimmels die veel voorkomen in het geografische gebied waar de hond woont. Of de screening nu intradermaal of via bloedafname was, de vervolgbehandeling is zeer vergelijkbaar. Zodra de allergenen voor die hond zijn geïdentificeerd, kan de hond een op maat gemaakte kuur van immunotherapie/hyposensibilisatie-injecties ontvangen die zeer kleine hoeveelheden van deze allergenen bevatten. Deze injecties worden gedurende een periode van weken tot maanden toegediend totdat de hond immuniteit ontwikkelt tegen de stoffen. Na de initiële kuur zijn meestal boosters vereist voor de rest van het leven van de hond – deze worden samengesteld volgens dezelfde specifieke formule door het laboratorium dat de oorspronkelijke testen heeft uitgevoerd. Zoals je je kunt voorstellen, is dit een vrij kostbare procedure en helpt het vaak alleen om de jeuk te verlichten en verwijdert het deze niet helemaal, aangezien er een limiet is aan het aantal allergenen dat kan worden getest, en er is geen manier om precies te weten waar je hond gevoelig voor is. De meeste atopische honden reageren op verschillende allergenen.

Deze tests werken meestal het beste als ze worden uitgevoerd tijdens het seizoen waarin de allergieën van de hond het ergst zijn, omdat dit een indicatie geeft aan het laboratorium welke allergenen mogelijk het probleem veroorzaken - bijvoorbeeld bepaalde boom- of gras pollen zijn alleen aanwezig tijdens specifieke maanden van het jaar. Over het algemeen mogen dieren die getest worden niet enkele weken voor de test met steroïden of antihistaminica zijn behandeld, anders kunnen de testresultaten worden beïnvloed - dit maakt het een moeilijke tijd voor zowel hond als eigenaar. Veel eigenaren besluiten niet om de optie van immunotherapie te proberen – er zijn verschillende medicijnen die je dierenarts kan gebruiken om de symptomen te verlichten.

Steroïden – dit is de goedkoopste optie en werkt meestal goed, maar het gebruik ervan is beperkt door bijwerkingen. Over het algemeen worden ze als veilig beschouwd voor langdurig gebruik als ze als prednisolon of methylprednisolon tabletten om de andere dag of minder vaak worden gegeven. Een betere optie is de hydrocortison aceponaat huid spray – “Cortavance” omdat dit niet in actieve vorm het lichaam binnendringt. Als de jeuk erg slecht is, is het helaas vaak niet mogelijk om de aandoening te beheersen met een niveau van steroïdenbehandeling dat bijwerkingen vermijdt.

Atopica - dit is een merknaam voor cyclosporine, een krachtig medicijn dat oorspronkelijk is ontwikkeld om afstoting bij mensen die een orgaantransplantatie hebben ondergaan te stoppen door het immuunsysteem te onderdrukken. Het is meestal effectief, maar er zijn nog weinig gegevens over mogelijke bijwerkingen bij dieren die het medicijn lange tijd gebruiken. Vaak duurt het een paar weken voordat de hond aan de medicatie gewend is en kan het braken veroorzaken, maar dit gaat meestal over. Het is een duur medicijn, dat dagelijks wordt gegeven, tenminste voor de eerste 30 dagen om ervoor te zorgen dat de huidconditie onder controle is, maar het heeft het voordeel dat na deze initiële periode de frequentie van dosering geleidelijk kan worden verminderd, waarbij veel Setters het heel goed doen met één tablet twee keer per week.

Apoquel - dit is een nieuw medicijn en een nieuw type middel. Het lijkt zeer weinig bijwerkingen te hebben en wordt gemeld als onmiddellijk effectief. Net als bij Atopica is het een receptplichtig medicijn, en het gebruik ervan moet worden gecontroleerd door je dierenarts. Het is opnieuw vrij duur en vereist een dagelijkse dosis en is momenteel in zeer korte voorraad, zodat weinig dierenartsen het kunnen voorschrijven, maar dit zou binnenkort moeten worden opgelost.

Het is vermeldenswaard dat milde gevallen van jeukende huid vaak onder controle kunnen worden gehouden door zorgvuldige thuiszorg. Probeer bekende allergenen te vermijden - dit kan inhouden dat je bossen of wandelingen op het platteland op bepaalde tijden van het jaar vermijdt. Veel eigenaren hebben ontdekt dat natte, modderige omstandigheden het probleem verergeren, dus zorgvuldige wasbeurten en drogen na wandelingen helpen om de symptomen te verlichten, evenals het wassen van mogelijke allergenen van de huid. Soms kan het gebruik van antihistaminica helpen en gespecialiseerde shampoos om secundaire bacteriële of schimmelinfecties te voorkomen, houden de huid schoon en gehydrateerd. Engelse Setters verdragen vaak maïs niet goed, dus kies een dieet dat maïs-vrij is. Supplementen zoals Teunisbloemolie of omega-visolie (essentiële vetzuren) die dagelijks worden gegeven, worden sterk aanbevolen en sommige jeukende honden reageren goed op homeopathische remedies. Veel van de bovenstaande suggesties kunnen ook worden gebruikt voor honden die op steroïden, Atopica of Apoquel zijn (controleer dit met je dierenarts) – ze kunnen helpen om het probleem tenminste een beetje te verlichten en ervoor zorgen dat je de jeuk kunt beheersen met een lagere medicatiedosering. Met Atopische honden mag niet gefokt worden.